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急性骨髄性白血病と急性リンパ性白血病の分類の方法は、FAB分類FABclassification (FAB=French-American-British)と言うものを用いています。
それによれば、主として 未熟な芽球が骨髄に30%以上増加するものを急性白血病と定義されています。 またミエロペルオキシダーゼ（MPO)反応で、陽性の芽球が3%を超えると骨髄性、それ以下だとリンパ性としています。

しかし新しいWHOによる分類法では、この30%の境界線が20％としています。また芽球が25％以上のものを急性リンパ性白血病とし、それ以下のものは悪性リンパ腫とみなしていてこの両者を同種の疾患としています。 この分類法は将来取り入れられるのかも知れません。
また先程のFAB分類によりますと、骨髄性でM0〜M7の8種類、リンパ性ではL1〜L3の3種類が挙げられています。