白血球は単球、顆粒球の他にリンパ球（径6〜15μm）があり、これには類円形の核があって、機能分化上、B細胞、T細胞、ナチュラルキラー細胞（NK細胞）に分けられています。

B細胞B cellは骨髄で分化され、免疫源による刺激に反応して抗体を産生分泌する抗体産生細胞へ分化させます。
T細胞T cellは胸腺で分化され、B細胞と似た働きをします。抗原の認識は細胞の表面に発現するT細胞受容体(TCR）が特異的な方法で行いますが、抗体とは違った働きを持っていて、T細胞から放出されることは有りません。 ヘルパーT細胞とキラーT細胞のコンビネーションで抗原を殺していきます。