●白血球の概要：
白血球とは本来血液（血漿）の中を赤血球や血小板とともに存在し、体内を循環します。更に顆粒球、単球、リンパ球の三種に類別され顆粒球の一つである好中球は微生物を貪食・殺菌をし、好酸球はアレルギー反応を抑制、寄生虫を障害し、好塩基球はアレルギー反応を起こします。また単球は血液外の組織に移るとマクロファージになり、リンパ球はT細胞、B細胞、ナチュラルキラー細胞として働きます。

●白血病は計画細胞死を免れた異常な白血球の増殖により引き起こされる
白血病とは血液を新たに作り出す段階でDNAの異変によって異常なクローンの白血球が発生、増殖することで起こる病気です。しかしこの異常な白血球は白血病細胞と呼ばれていて、主として骨髄で増えてそこが充満すると、体中に隈なく行き廻らされている末梢血中に流出し、更に全身の臓器に浸潤して行きます。また血液中に流出されない場合には白血球数の増加はみられません。

●アポトーシス：細胞の能動的な死滅により細胞が更新するもので細胞壊死とは異なる
正常な細胞は計画細胞死（アポトーシスapoptosis）という仕組みによって、古くなって自発的に死んでまた新たな細胞が作られるという事が繰り替えされます。これは能動的なもので病的な細胞壊死（necrosis：ネクローシス・単に壊死）とは全く異なるものです。 またアポトーシスはプログラム細胞死と重なる部分も多くありますが形態学的に同一視していない場合もあり、完全な同義語とは言えませんが家庭の医学レベルでは区別しなくてよいでしょう。
従ってアポトーシスが正常に行われないことにより白血病にみられる異常な細胞は死ぬことをせずに異常増殖を図るのです。

●白血病の分類：
白血病は骨髄性白血病とリンパ性白血病に二大別され、さらに細胞の未成熟なものを急性白血病、成熟しているものを慢性白血病と呼んで区別しています。

●白血病裂孔
急性の場合、病的な芽球型の幼若白血球と少数の成熟細胞に二群されており、その中間型が抜けている白血病裂孔という現象が見られます。 裂孔という表現は細胞に裂孔が認められるわけではなく、細胞の成熟度の中間が存在しないことによります。
慢性ではこの白血病裂孔が認められず、逆に幼若な細胞から成熟した細胞まで各段階ごとに成熟した ものが認められます。

症状：
この面でも両者に違いがあり、急性では激烈であり、 治療を怠るならば数ヶ月で死亡してしまいます。 それに対して慢性では軽微で、放置しておいても数年間を経てしまうこともあります。
全体的に主な症状は、貧血症状が先ず見られ、動悸、息切れ、倦怠感、顔面蒼、 更には発熱、出血症状などがみられます。 そのまま放置してしまうと白血病細胞が更に増殖し続けますから、臓器に浸潤するため、脾腫、肝腫、リンパ節腫大などがみられ、他にも皮膚浸潤、歯肉腫脹、痔核も起こします。 それが脳髄膜に浸潤すると、頭痛などの髄膜刺激症状を呈します。