■概要：
●我が国に多い扁平上皮がん
食道癌とは文字通り食道に出来る癌のことです。首、胸、腹部、の中にあって、その殆どが肺の中にあります。パイプ状である食道の内側に粘膜があり、次いで粘膜下層、固有筋層、外膜の4層からなっています。さらに細かく分類すると粘膜に出来るものを粘膜癌・粘膜下層腫瘍などと呼びます。 我が国に於いてがんの発生箇所は中央部から下にかけての食道の内側の粘膜上皮からおこる上皮性悪性腫瘍の扁平上皮がんが殆どです。

●欧米型の腺癌
しかし欧米の場合は腺癌の比率が非常に高く今後も高まる傾向があり、我が国とのがんの組織型が顕著に異なっているのは異例的と言えます。その要因は欧米ではヘリコバクター・ピロリ菌による感染率が低く胃酸分泌量が多量なことから*逆流性食道炎にかかり*バレット食道が発症して腺癌に進行すると考えられます。

*腺癌：分泌機能を有する構造を持つ腺組織が癌化したもの。

*逆流性食道炎：消化液が食道内に逆流することで起こる炎症。我が国では胃の切除後に起こりやすいが欧米では通常でも罹りやすい。

*バレット食道：逆流性食道炎などを経て食道粘膜組織部分に円柱上皮が出現した状態。円柱上皮は扁平上皮とは対照的に細胞が円柱状にうずたかい形状となる。慢性的に進行して出血や瘢痕狭窄（はんこんきょうさく）を起こしやすい。

食道がんの発生要因は口の中から取り入れるものが原因であることが多く、喫煙、飲酒、熱いものの飲み込み、 などであると思われます。 罹患者は毎年一万人を超え、高齢者の罹患率は高く特に60歳代の男性が顕著です。 それは飲酒、喫煙などを長年嗜んで来た結果であるとも思われます。

実際にがんが成長すると食道内部が狭くなるために、特に硬めの食べ物のつかえを感じます。最初は水分や柔らかな物は抵抗ありませんが、やがては全てのものが通らなくなります。 その後、体重減少、胸部、背部の痛み、気管支や肺へ進行、転移すると咳や血痰を見たり、声のかすれも起こります。

■診断方法：
生検のほかにバリウムを飲んでレントゲン撮影による食道造影検査があります。 内視鏡検査の際は食道内部にうがい薬やのどの塗り薬で使う ヨウ素液を散布させて、染色の無い部分が見つかればがんの疑いがあります。 また内視鏡の先端からの超音波発信とその反射を利用する超音波造影検査もあります。 超音波検査は当然体外からも行い、内視鏡では達しない部位の検査が行えます。 更にCT（コンピューター断層撮影）では身体を輪切り状態で検査することが出来、周辺の臓器との病的関係を調べる事が出来ます。