がんcancerは腫瘍の中でもその増殖の様式で悪性と良性とに類別されていて、 悪性と判断されたものをがんと称しています。

●悪性腫瘍：
浸潤性増殖infiltrativee growth、 すなわち人体とは異種の細胞組織が単独で体内に存在するのではなく、 正常な細胞などの組織構築を破壊して入り込む状態の腫瘍 のことで、 一般的に上皮基底膜を越えると浸潤癌と言われ、その部位を超えていなければ非浸潤癌と呼んでいます。

また、白血病、悪性リンパ腫などは造血由来のもので、胃癌、肺癌など上皮性由来、骨肉腫などは非上皮性由来というふうに類別されています。
また漢字の癌とひらがなのがんとでは若干の区別がつけられていて、白血病のように造血由来の場合は漢字による癌の表記はしないのが通例です。

●良性腫瘍：
悪性腫瘍の特徴を備えていない腫瘍ですから、浸潤や転移がなく、正常細胞や組織を 崩壊させずに進行が穏やかで経過も長いのが普通です。 また内分泌系の腫瘍でなければ臨床的症状として現われません。

ときに圧排性増殖expansive growthとして現れ、 自らを組織を増殖するための手段として周囲の正常な細胞組織に入り込むことはありませんが、 周囲の組織を圧迫したり押しつぶすなどして一塊の単体で自らの容積を増大させてゆくものも存在しますが、この圧排性は悪性腫瘍もあります。

また圧排性増殖の場合、その部位によって周囲の組織に 影響が直ぐに及ぼさないものや早期に顕著に影響が現れるものもあり、胃や肝臓などは 発見が遅れがちで、頭蓋骨内部や脊柱管内では比較的早期から症状が現われやすくなります。

しかし良性腫瘍と診断されるためには多くの要素が関係してきて、顕微鏡や化学的検査などで腫瘍細胞の異型性、核分裂の有無、細胞増殖能、進展や転移形成能の有無などが判断の基準となっています。 また、良性の場合は一般的に臨床的症状が表立って出ず、致死的なものでは有りませんが、 両者を厳密に判断し区別し得るものではありません。