「リウマチ」や「膠原病（こうげんびょう）」と呼ばれる病名は現在ありませんが、長い間用いられて来た名前です。

●リウマチと言う言葉はギリシャ語のρευγμα：レウマ｢流れ・流出」に由来しています。即ち体内の悪い液が体中に流れてゆき、それが原因で体中の節々に痛みや腫れを生じさせると考えられていました。 そのことは既に紀元前4世紀にヒポクラテスHippocratesによる文中に記述されているようです。

現在は本来の意味とは異なりますが、炎症や変性また代謝異常などが原因で起こる全身の関節の痛みや腫れ、こわばり、また運動制限などを起こす病気の総称として用いられていて、リウマチ性疾患reumatic diseaseとも称してします。 しかし原因、症状、好発年齢、経過、治療法などはそれぞれで、同一視出来る病態ではありません。

現在は全身性結合組織病、脊椎関節炎、関節変性疾患、感染症、代謝内分泌疾患、新生物（腫瘍）、神経・血管系異常、骨、軟骨疾患、非関節リウマチなどとして分類されています。

●膠原病はその英語名からわかりますように、膠原とはコラーゲン即ち「膠：にかわglue」のことを意味していて、 体内の膠に近い性質をもつ膠原繊維に関する病気だとして当初は膠原病とつけられました。 （1942年クレンペラーclemperer Pらによって提唱された病理組織学的概念）
ちなみにcollagenのκολλα：コラもギリシャ語由来でにかわを意味しています。

現在では「膠原病」として臨床学的診断はなされませんが、全身的な結合組織病として 長い間用いられてきて今でも使うことがありますので一応の理解は望ましいと言えます。 かつて膠原病としてひとくくりにされていたリウマチ熱、関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、強皮症、多発性筋炎、 結節性多発動脈炎の6疾患を別個の疾病として扱っています。

●関節リウマチ

■原因：
●未解明の原因不明の自己免疫疾患で関節に慢性的に症状を現す。
関節リウマチとは、以前に慢性関節リウマチと呼ばれていましたが、2002年4月の日本リウマチ学会総会で改定された病名です。 発症は成人したくらいから閉経前までの女性に多くみられますが、小児でも多少違う型で発症します。 これらは原因不明の自己免疫疾患で、好中球、マクロファージ、Tリンパ球、滑膜細胞の異常が関係しています。 以前のの名前通り慢性的で左右対称の関節に起こり、また体のいたるところに発生し、 関節をつないでいる関節嚢（かんせつのう）の内側にある滑膜がびらん性の炎症を起こす特徴があります。

間接リュウマチが進行するとやがて関節嚢の内部にある関節腔の滑液が増し、滑膜が肥厚することで軟骨などが圧迫されて壊されてしまいます。 そうなるとやがて、その破片などで関節腔が埋まって硬化してしまい、関節が曲がらなくなります。 手の指関節にこれが見られると、曲がらない部分の関節が反り返ったように硬直します。 しかし悪化の程度などは一定しているものでなく、また関節に限らずに体内の様々な組織が攻撃されてしまいます。

■症状：
症状のあらわれ方はゆっくりであったり急激な場合もありますが、進行の早さは関節の中でも最初は指先など、小さい部分から炎症が起こるのが一般的で強い痛みやこわばりを覚えます。 特に朝起きた時に30分かそれ以上特有のこわばりがあって、手先を動かしている内に和らいできます。
関節以外の症状では、肺繊維症、胸膜炎、眼科的炎症、リウマトイド結節、皮膚潰瘍、強膜炎、乾燥症候群などがあります。

●指関節が変形してもヘバーデン結節という別の病気がある
指が曲がっても必ずしも関節リウマチに罹ったわけではなく、ヘバーデン結節（指まがり症）という疾患にかかっている場合もあります。この場合リウマチ因子は陰性でX線診断での像は間接リウマチに見られる骨の吸収性びらんよりも骨棘形成や軟骨下骨硬化像などが主体に出現します。

発症部位は末節骨と中節骨の間の関節である遠位指節間関節（DIP joint）に限局するもので、中節骨と基節骨の間の近位指節間関節（PIP joint）に起こるものはブシャール結節と呼び区別されます。

・急性期の治療薬と処方例
ジクロフェナクナトリウム：ボルタレンＳＲカプセル37.5ｍｇ・ポラプレジンク：プロマック顆粒15%
プレドニゾロン：プレドニン錠5mg・テプレノン：セルベックスカプセル50ｍｇなど

・慢性期（慢性関節炎を含む）
メトトレキサート：リウマトレックスカプセル２ｍｇ・リセドロン酸ナトリウム水和物：ベネット錠2.5ｍｇなど